很多英文姓氏都是從英格蘭的祖輩那里傳下來的。姓氏的廣泛使用是在1066年諾曼人征服英格蘭之后才開始的，隨著國(guó)家人口不斷增長(zhǎng)，人們發(fā)現(xiàn)提到某個(gè)人時(shí)需要說得更詳細(xì)一些才能明白。于是就出現(xiàn)了像Thomas the Baker（面包師托馬斯）、Norman son of Richard（理查德的兒子諾曼）、Henry the Whitehead（白發(fā)亨利）、Elizabeth of the Field（種地的伊麗莎白）以及Joan of York（約克家的喬安）這樣的稱呼，并最終發(fā)展成了我們現(xiàn)在使用的姓氏。

英文姓氏大概有4.5萬個(gè)，但大部分的起源都可以歸入以下7類。

Occupational

表示職業(yè)

表示職業(yè)的姓氏表明其從事的職業(yè)或者社會(huì)地位。叫Thomas Carpenter的人說明他是靠做木工活謀生的，而姓Knight的人則表明他是佩劍的騎士。其他表示職業(yè)的姓氏還有：Archer（弓箭手）, Baker（面包師）, Brewer（釀酒師）, Butcher（屠夫）, Carter（車夫）, Clark（牧師）, Cooper（桶匠）, Cook（廚師）, Dyer（染工）, Farmer（農(nóng)夫）, Faulkner（養(yǎng)鷹戶）, Fisher（漁夫）, Fuller（漂洗工）, Gardener（園藝工）, Glover（織手套工）, Head（頭領(lǐng)）, Hunt or Hunter（獵人）, Judge（法官）, Mason（石匠）, Page（男仆）, Parker（公園守門人）, Potter（制陶工人）, Sawyer（鋸木匠）, Slater（石板工）, Smith（鐵匠）, Taylor（裁縫）, Thatcher（葺屋頂者）, Turner（車工）, Weaver（織工）, Woodman（伐木工）,以及Wright（工匠），還有很多。

我們還可以從這個(gè)類別的姓氏看出某個(gè)仆人曾經(jīng)在誰家干活。比如，叫Vickers的人可能曾經(jīng)是Vicker先生家的仆人，叫Williamsburg的人或許曾經(jīng)服侍過叫William的人或者被他收養(yǎng)。

在中世紀(jì)的英格蘭，專門的劇院還沒有誕生，手藝人行會(huì)會(huì)上演一些“神劇”，講講圣經(jīng)故事，還會(huì)有對(duì)唱。參演者的姓氏，比如King、Lord、Virgin或者Death可能體現(xiàn)了他或她扮演的角色，有些人可能一輩子一直扮演一個(gè)角色，最后把這個(gè)姓氏傳給下一代。

Describing a personal characteristic

描述個(gè)人特點(diǎn)

有些本身為形容詞的姓氏一般都是來源于描述某個(gè)人的外號(hào)。這些姓氏有的可能描述一個(gè)人的身材（Short，Long，Little），膚色（Black、White、Green、或Red，Red后來演變成Reed），或者其他特征（比如Stern嚴(yán)厲，Strong強(qiáng)壯，Swift敏捷）。如果有人姓Peacock（孔雀），那可能表示人們覺得這個(gè)人徒有其表，沒什么真本事。

From an English place name

來自英格蘭地名

有的姓氏可能表明這個(gè)人出生、生活、工作或者擁有土地的地方，這可能是一座房子的名字，也可能是農(nóng)場(chǎng)、村莊、小鎮(zhèn)或者縣城的名字。舉幾個(gè)例子：Bedford, Burton, Hamilton, Hampshire, Sutton。作家杰克? 倫敦的祖先可能就來自倫敦。

From the name of an estate

來自莊園的名字

地主們的后代一般都用他們的屬地、城堡、莊園或者地產(chǎn)的名字作為姓氏，比如Ernle 或Staunton。這其中Windsor最有名，這是喬治五世為英國(guó)皇室家族選的姓氏。

From a geographical feature of the landscape

來自某地的地貌特征

這個(gè)類別里的姓氏有：Bridge, Brooks, Bush, Camp, Fields, Forest, Greenwood, Grove, Hill, Knolles, Lake, Moore, Perry, Stone, Wold, Wood, and Woodruff等。作家瑪格麗特?阿特伍德可能是某個(gè)曾經(jīng)（住在樹林里的）人的后代。

Patronymic, matronymic, or ancestral

來源于男用名、女用名或者祖?zhèn)飨聛淼拿?/span>

來源于男用名的姓氏有：Benson（本的兒子）、Davis, Dawson, Evans, Harris, Harrison, Jackson, Jones, Nicholson, Richardson, Robinson, Rogers, Simpson, Stephenson, Thompson, Watson, 以及 Wilson等。

來源于女用名的姓氏有：Molson 來源于 Moll), Madison (來源于 Maud), Emmott (來源于 Emma), 以及 Marriott (來源于 Mary)。

蘇格蘭部落名稱構(gòu)成了姓氏中祖?zhèn)飨聛淼哪且徊糠?，包括：Armstrong, Cameron, Campbell, Crawford, Douglas, Forbes, Grant, Henderson, Hunter, MacDonald, 以及 Stewart。

Signifying patronage

表明“幕后老板”

有些姓氏是向雇主或提供庇護(hù)的人致敬，比如，Hickman表示他是Hick手下的人，Kilpatrick是Patrick的下屬。